Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño

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Es la incapacidad para respirar normalmente durante el sueño, por un impedimento en el libre tránsito del flujo de aire en las vías respiratorias superiores, a pesar de la existencia de un adecuado esfuerzo por expandir los pulmones. Es decir, los movimientos del tórax por respirar se dan normalmente, pero simplemente el aire no pasa o pasa de manera insuficiente, debido a un colapso del tracto respiratorio superior.

Esta entidad, afecta al 4% de los hombres y al 2% de la mujeres en la vida adulta.

Sus síntomas incluyen frecuentemente Roncopatía (i.e. ronquido), pausas en la respiración (conocidas como apneas) referidas por el cónyuge, o bien episodios francos de "ahogo" durante el sueño que culminan con un despertar de segundos o fracciones de segundo.

Las complicaciones típicamente incluyen la Somnolencia Diurna Excesiva, la Depresión, dolor de cabeza, alteraciones cardíacas e hipertensión arterial, disminución de la oxigenación de la sangre, y Enfermedad Vascular Cerebral (infartos cerebrales y hemorragias cerebrales).

También los niños pueden padecer de esta enfermedad. En ellos, más frecuentemente existen anomalías anatómicas de las vías aéreas superiores, por ejemplo, crecimiento de adenoides y de amígdalas. Las manifestaciones clínicas pueden incluir trastornos de aprendizaje, falla de crecimiento, enuresis nocturna, ronquido y apneas presenciadas por los padres.

Debe diferenciarse de otro Trastorno Respiratorio del Dormir, donde también se presentan apneas, pero no de origen obstructivo, sino de origen en una falla del SNC para generar el suficiente estímulo que produzca una ventilación pulmonar efectiva. A esto se le conoce como Apnea Central del Sueño. Estas dos distintas entidades, la Apnea Obstructiva y la Apnea central del Sueño, pueden coexistir en un mismo individuo.

El diagnóstico se establece por medio del estudio de Polisomnografía. Este es fundamental para establecer la existencia del problema y la severidad del mismo, así como establecer si también hay un componente central, además del obstructivo, pues en virtud de estos hallazgos será la variante terapéutica más conveniente a utilizar. Existen tratamientos de índole médica, y también existe la opción de Tratamientos Quirúrgicos de la Apnea del Sueño.

El Tratamiento Médico de la Apnea del Sueño incluye medidas conservadoras tales como evitar el alcohol y sedantes (pues éstos disminuyen la actividad de los músculos que mantiene abierta la vía aérea mientras dormimos), evitar la posición supina (i.e. evitar dormir "boca arriba"), dejar de fumar, disminución de peso cuando esté indicado.

Asimismo, en casos de Apnea Obstructiva del Sueño Leve, pueden emplearse aparatos ortopédicos de fácil uso (conocidos como Prótesis de Avance Mandibular), mientras que en casos moderados y severos, la opción es la utilización de aparatos portátiles Generadores de Presión Positiva, conocidos como CPAP (Continuos Positive Airway Pressure) por sus siglas en el idioma inglés.